LAS ZINGIBERÁCEAS (CÚRCUMA, JENGIBRE, SAGU, CARDAMOMO)

Clasificación científica: la familia de las Zingiberáceas (Zingiberaceae) pertenece al orden Zingiberales. El jengibre usado en la cocina es Zingiber officinale; el arrurruz de la India es Sagú y la Cúrcuma longa.

El orden del que forma parte la familia de las Zingiberáceas contiene 8 familias y más de 1.800 especies, abundantes en las regiones tropicales húmedas. Es característico que las plantas de este orden formen rizomas (tallos subterráneos parecidos a raíces); con frecuencia éstos son carnosos y contienen grandes cantidades de almidón u otras sustancias útiles. Las hojas presentan un limbo amplio con nervios paralelos que se extienden en perpendicular a una gruesa costilla central; ésta se prolonga en un peciolo o tallo foliar y en una base abrazadera. Estas bases o vainas foliares están imbricadas y forman un pseudotallo rígido. Así, el tronco del banano no es un tallo, sino el resultado del solapamiento de las bases de numerosas hojas. En las plantas de este orden, los verdaderos tallos no suelen estar a la vista, pues son subterráneos o están envueltos por las vainas foliares.

Las flores del orden suelen ser vistosas, aunque a veces las brácteas (hojas especializadas) que se abren por debajo de las flores o las inflorescencias son más llamativas que las propias flores. En casi la mitad de las familias del orden, los tres sépalos y los tres pétalos constituyen las piezas florales conspicuas. Hay cinco o, en raras ocasiones, seis estambres (o piezas masculinas) fértiles y entre dos y cinco estaminoides petaloideos estériles, en muchos casos vistosos; los sépalos y los pétalos son menos conspicuos.

CÚRCUMA (Cúrcuma longa)

Planta perenne de la familia del jengibre, de origen asiático, muy usada como condimento, conservante y colorante natural, por mas 4.000 años en ayurveda (sistema de curación Hindú), el curry de Cúrcuma resalta el sabor, color y aroma de toda clase de preparaciones: sopas, arroz, pastas y carnes.

Como colorante en bebidas, panadería y galletería.

La Cúrcuma es una especie procedente de la India. Suele ser conocida por ser un componente del curry pero es una de las  especias con más propiedades medicinales.
Desde hace más de 4.000 años se viene usando en Asia como condimento, colorante y con fines medicinales. Aquí en occidente esta siendo, durante las ultimas décadas, objeto de muchísimos estudios con el fin de confirmar y explicar el porque de sus propiedades. El componente activo de la Cúrcuma es la curcumina, que da además  a la Cúrcuma su peculiar color amarillento.

En los países del Asia y Medio Oriente la Cúrcuma se utiliza hace mas de 4.000 años para curar y prevenir enfermedades, de tal manera ha sido consumida en los alimentos con la finalidad que curara enfermedades como;  Gastritis, ulceras, hemorroides, problemas de colon, estreñimiento, además tiene un alto contenido en vitamina E evitando el envejecimiento prematuro dado por la contaminación ambiental, y entre otras cosas es anti-inflamatorio además a sido aplicada en áreas de la piel afectadas por alguna enfermedad como; Ulceras varicosas, Cáncer de piel , Acné etc.

JENGIBRE

De la familia de las  Zingiberáceas, familia de plantas que engloba unos 50 géneros y 1.300 especies de distribución tropical, sobre todo en los países de Extremo Oriente. Las flores, complicadas e irregulares, tienen un estambre fértil y un labelo vistoso por lo general, formado por dos o tres estaminoides estériles. Las plantas de esta familia se cultivan mucho en los trópicos por sus flores vistosas y los útiles productos que se extraen de ellas, sobre todo del rizoma; destacan entre tales productos el jengibre, usado como especia culinaria, recalcando entre sus bondades  la capacidad de actuar en el organismo como:

ESTIMULANTE METABÓLICO Y DIAFORÉTICO:
Útil en el tratamiento y prevención del sobrepeso, ayuda a quemar grasa y a eliminar excesos de líquido.

LIMPIADOR RESPIRATORIO Y ACTIVADOR INMUNOLÓGICO:
Gripas, resfriados, virosis, laringitis, especialmente cuando hay presencia de flemas.

LIMPIADOR Y ACTIVADOR CIRCULATORIO:
Cuando necesita “adelgazar la sangre” evitar o disolver  trombos de coágulos o cuando hay problemas de colesterol y triglicéridos.
Hipertensión arterial.

ANTIESPASMÓDICO Y ANALGÉSICO:
Cólicos digestivos, espasmos o calambres musculares y menstruales. Además se usa como coadyuvante en el tratamiento de problemas de los riñones.

ESTIMULANTE DIGESTIVO Y CARMINATIVO:
Problemas digestivos, especialmente con presencia de gases. Limpieza de los intestinos. Lo mejor contra el mareo, nauseas y vomito.

CARDAMOMO

Nombre científico: Elettaria cardamomum (L.) MatonFamilia: ZINGIBERACEAE Descripción botánica: Hierba perenne, que alcanza hasta 5 m. de altura, su verdadero tallo en un rizoma horizontal subterráneo del que se desprenden pseudotallos y tallos florales.

Propagación:
La siembra puede iniciarse a partir de rizomas o por transplante desde almácigos provenientes de semilla.

Clasificación científica: el cardamomo pertenece a la familia Zingiberaceae. El verdadero cardamomo es la especie Elettaria cardamomu.

USOS DEL CARDAMOMO
Diarrea, gases intestinales, estimulante estomacal, carminativo, contra halitosis.
Aliento Bucal.

FORMAS DE USO DEL CARDAMOMO
De las semillas se extrae un aceite esencial, es un extracto fluido de fácil consecución en farmacias.
Se chupan las semillas y elimina el mal aliento.

Nombre común en algunos países latinoamericanos o de habla hispana: grano del paraíso. Nombre común en inglés: cardamom, cardamon.

Droga aprobada: semillas (fructus cardamomi).

Descripción botánica: arbusto rizoma toso, perenne, leñoso, hasta de 4 m de altura, aromático. Hojas envainadas, alternas, estrechas, lanceoladas, acuminadas. Flores blancas, amarillas o azules, reunidas al extremo de un escapo basal que rápidamente se doblega. Fruto cápsula, amarilloso, valvoso, con estrías longitudinales, dehiscente, aromático. Semillas ovales, muy aromáticas.

Se cultiva en los trópicos en climas cálidos y sombríos. Se utiliza para condimentar platos dulces o salados, aromatizar licores y dulces, y con el café para darle más aroma y sabor. Se propaga fácilmente por estacas o esquejes del rizoma.

Usos en medicina tradicional: se emplea como digestivo, estimulante, carminativo, antiespasmódico, tónico, estimulante en las dispepsias, afrodisíaco. Las semillas masticadas se usan para perfumar el aliento y facilitar la digestión.

La infusión de las semillas se usa como tónico estomacal, carminativo y excitante del sistema gastrointestinal. Tomada con vino caliente se utiliza como reconstituyente. La infusión se emplea en casos de dispepsias, digestiones difíciles y como calmante de los cólicos provocados por gases del aparato digestivo.

SAGÚ

Almidón extraído de la médula de la familia de las zingiberáceas SAGU o el arrurruz de la India, un almidón comestible. El sagú se exporta a Europa y América, donde se utiliza fundamentalmente para espesar sopas y hacer pudines, en forma de pequeños granos blanquecinos. Es ampliamente usado en Indonesia y en India, en donde se cuece con azúcar para hacer gelatina.